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Hace cientos de años, en China crearon el ábaco. Un sistema de cuentas deslizantes sobre varillas o alambres, dentro de un marco de madera. Este aparato permitía ejecutar cuentas sencillas, representando el valor de cada número. Hoy en día, se utiliza solamente en algunas regiones de China tradicional y para enseñar el cálculo en los niveles iniciales de educación, por la precariedad y restricción de las operaciones que permite realizar.
En 1622, William Oughtred inventó la regla de cálculo. Aún teniendo el cuenta su poca precisión -al ser una banda deslizante sobre una regla numerada- fue muy utilizada hasta en el siglo XX, por la versatilidad de cálculos que operaba y la sencillez de su uso.

Al final del siglo XIX, los aparatos para calcular comenzaron a mecanizarse y hubo varios inventos que determinaron la época, como la calculadora de rueda dentada, el comptómetro -simiente de las máquinas de sumar de la actualidad- y la calculadora sumadora impresora.
En la primer mitad del siglo XX, las máquinas de calcular tuvieron un importante desarrollo; permitían operaciones más complejas, pero aún eran voluminosas para el uso cotidiano. Y luego de eso, empezaron a aparecer las máquinas eléctricas -también voluminosas y sofisticadas- y con valores que podían alcanzar los ¡¡¡¡80.000 dólares!!!!
Las primeras calculadoras electrónicas de bolsillo aparecieron en 1970 en Japón y rápidamente se extendió su uso a todo el planeta. Y en 1971 se incorporó la primer pantalla de LED a la calculadora.
Avanzando en la complejidad de las operaciones, la primera calculadora capaz de realizar cálculos simbólicos fue la HP-28, lanzada en 1987. Era capaz, por ejemplo, de resolver simbólicamente ecuaciones cuadráticas. La primera calculadora gráfica fue la Casio fx7000G lanzada en 1985.
Hoy en día, es posible realizar operaciones complicadas y funciones desde una hoja de cálculo -como la de Microsoft Excel- o directamente escribir la cuenta a realizar en el cuadro de búsqueda de Google